生命周期是指个体发育的全过程。从延长家畜经济利用年限角度来看，家畜寿命在生产实践中有着重要意义，特别是种用家畜。凡是影响生长发育的因素，都会对生命产生影响。由于家畜种类不同，寿命长短也不一样。家畜寿命一般和个体大小及怀孕期长短有关。通常个体愈大怀孕期愈长，其寿命也较长。反之则相反。

各种家畜的寿命：骆驼：30-40年；马：30-40年；牛：20-25年；山羊：12-20年；绵羊：10-15年；驯鹿：15年；猪：10-25年；犬10-15年；猫：10年。

    在家畜生长发育过程中，不同组织、器官和部位，在不同时期内生长的快慢是不均衡的，人们可以利用这种节律性，使其在家畜的生产和育种工作中发挥重要作用。（责任发布：王芙蓉）